Kai (aber auch Kaj oder Kay) ist ein zumeist männlicher, selten auch ein weiblicher Vorname. Der Gebrauch als männlicher Vorname ist im norddeutschen Raum wesentlich häufiger als südlich der Main-Linie. Kai kommt laut Aussage der meisten Namenforscher vom alten friesischen Wort "Kempe" und bedeutet auf Deutsch Kämpfer oder Krieger. Dies ist jedoch keine gesicherte Erkenntnis. Kai könnte ebenfalls vom lateinischen Namen Cajetanus ("einer aus Gaeta/Cajeta") abgeleitet werden (z. B. Kajetan von Thiene). Als weitere Herkunftsvermutung entstammt Kai dem Keltischen: Der Speer- Träger/Werfer/Halter.
Kai ist auf Hawaii ein gebräuchlicher Vorname und bedeutet (auch im Polynesischen): Meer, Ozean.
Im Navaho-Indianischen bedeutet Kai: Der Weidenbaum.
